低壓電器產(chǎn)品量大面廣，是用電環(huán)節(jié)中最靠近終端用戶側(cè)的電氣裝置，其應用的可靠性對終端用戶的意義極大。

　　低壓電器的智能化發(fā)展將不斷推進我國輸配電產(chǎn)業(yè)的向前發(fā)展。

　　當我們家里的配電箱壞了，我們請維修人員來維修時，他會告訴我們：“請您去五金店購買XXA的空氣開關(guān)”。而當我們來到五金店并說明來意時，店家會拿出一只微型斷路器，并且告訴我們，這就是XXA的空氣開關(guān)。

　　空氣開關(guān)這個名詞用的如此之廣，盡管它的定義不是十分清晰，并且也不符合相關(guān)的國家標準，但卻為我們廣大老百姓們所接受。

　　我們來看國家標準如何定義。這部標準是：GB14048.2-2008《低壓開關(guān)設備和控制設備第2部分：斷路器》。其中有關(guān)的定義是：

　　空氣斷路器aircircuit-breaker：觸頭在大氣壓力的空氣中斷開和閉合的斷路器。

　　題圖中我們看到的是MNS3.0低壓抽屜式開關(guān)柜中的電動機抽屜，還看到安裝在其中的微型斷路器MCB。下圖是一只ABB的微型斷路器：

這篇短文，打算從三個側(cè)面讓大家來了解開關(guān)電器中的空氣介質(zhì)特性及熄弧方法。這三個側(cè)面是：空氣的放電伏安特性、直流電弧的特性及熄弧方法、交流電弧的特性及熄弧方法。

　　好，我們就此開始。

　　第一部分：空氣放電的伏安特性

我們看到了直流電源，看到了調(diào)整電極電壓的可變電阻，還看到了電極?，F(xiàn)在我們接通電路，并且開始調(diào)節(jié)可變電阻R，使得電極間的電壓從零開始上升。

　　我們發(fā)現(xiàn)從O到C，這一段的空氣擊穿特性是非自持的。只要外界條件發(fā)生改變，則空氣的擊穿現(xiàn)象立刻就終止。

　　OA段的電壓很低，但氣隙中的空氣在宇宙射線或者光照的激發(fā)下，有很少的氣體被電離。電離后的氣體成為正離子和電子，正離子向陰極運動，而電子則向陽極運動。但由于被電離的分子占空氣總量的比值過小，所以離子還沒運動到電極處，絕大部分就被復合掉了。因此電流很小。

　　電離分子與空氣總量之比稱為電離度。

　　在AB區(qū)，電壓增高了不少，有部分離子終于到達電極處了，因而電流也略微增大一些。由于離子的產(chǎn)生原因是宇宙射線，而宇宙射線的總量是固定不變的，因此AB區(qū)盡管電壓變化較大，但電流變化很小。

　　在BC區(qū)，電子(也即負離子)從電場中獲得的能量已經(jīng)夠大，因而開始形成電場電離。

　　設電子的質(zhì)量為m，其運動速度為v，Wi為電離能，若電子動能大于電離能，也即：

　　則電子在前進途中，會撞擊它所遇見的中性氣體分子并使之電離，因而氣隙空氣中的電離度大增，電流急劇增大。

　　與此同時，正離子也沒閑著。正離子的能量更大，當它到達電極區(qū)并狠狠地撞擊電極時，把電極金屬中的電子給撞出來。這叫做電子的逸出功。逸出的電子加入負離子的隊伍，也向正極前進。

　　終于，在曲線的C點，空氣被擊穿了。C點的電壓也因此被稱為擊穿電壓。

空氣被擊穿電離后，由于溫度極高，大約為6000K，因而產(chǎn)生大量的熱。這些熱既能用來電焊，但也能對開關(guān)電器產(chǎn)生破壞作用。

　　對于低壓電器來說，我們當然希望能把電弧迅速地消除掉。

　　氣體放電和擊穿理論內(nèi)容很多，有流注理論、湯遜放電理論等等，限于篇幅，對于空氣的放電和擊穿我們只能介紹到這里。

　　第二部分：直流電弧的特性及熄弧方法

　　在這部分討論中，我們先來看看電弧穩(wěn)定存在的條件，然后再來考慮熄滅電弧的方法。具體討論如下：

圖中我們看到是一個很簡單的電路。電路中有直流電源E，有電感L，有可變電阻R，還有由斷路器開斷后的動、靜觸點構(gòu)成的兩個電極1和2，以及它們中間的電弧。

　　現(xiàn)在我們來看左下的圖2：

　　圖2中的試驗條件是：我們先把電感去除，然后讓斷路器開斷形成電弧，再調(diào)節(jié)可變電阻R，構(gòu)成兩條電弧的伏安特性曲線H1和H2。

　　解釋一下：

　　我們知道電弧其實是一條熾熱的等離子體氣體。電弧氣體越熱，它的等效電阻就越小，電弧電流也就越大。因此，電弧的伏安特性曲線具有負阻特性。

　　注意：電弧的伏安特性曲線具有負阻特性，這一點非常重要，是我們討論的基礎(chǔ)。

　　圖2中出現(xiàn)了兩條電弧伏安特性曲線H1和H2。我們很容易判斷出，比較高的H2曲線在相同電弧電壓條件下，它的電流更大，電弧溫度更高;當然，在相同的電弧電流條件下，H2的電弧電壓也越高。

　　現(xiàn)在我們來看下部中間的圖3：

　　圖中我們看到了一條電弧伏安特性曲線A，設它的電弧電流是I1，此時電弧在1點穩(wěn)定燃燒。我們快速地調(diào)小可變電阻R，使得電流由I1增大為I2。結(jié)果我們發(fā)現(xiàn)，電弧的電壓居然跑到3點，然后再回到正常的第4點;如果我們快速地調(diào)大可變電阻R，使得電流由I1減小為I3，我們發(fā)現(xiàn)電弧電壓先到5點，然后才到正常的第6點。

　　奇怪!為什么會這樣?

　　道理是這樣的：電弧是一團熾熱的氣體，它的溫度不允許突變，也就是說，電弧對電流變化有一定的限流特性。因此當電弧電壓迅速變化后，電弧電流的變化相對遲滯，存在過渡過程。

　　這個結(jié)論也很重要。再次強調(diào)一下：由于電弧的溫度不允許突變，因此電弧具有一定的限流能力。

　　現(xiàn)在我們來看最重要的圖4。為了看圖方便，我把圖4單獨列出

　圖4的試驗條件是：電感已經(jīng)接入，可變電阻R調(diào)整到某值，斷路器已經(jīng)閉合，其動靜觸點處于閉合狀態(tài)?，F(xiàn)在開斷斷路器，于是在動靜觸頭間出現(xiàn)電弧。我們設，電弧在觸頭間穩(wěn)定地燃燒。電弧的伏安特性曲線是紅色的實線，我們看到它具有負阻特性。

　　我們對整個電路用基爾霍夫電壓定律KVL求解，得到下式：

 

　　當電流為零時，斷路器動靜觸頭之間的電壓等于電源電動勢E;同時，我們令：

 

　　于是，我們就繪出了圖4中的斜線EK。它在電壓軸上的截距是E，在電流軸上的截距是K，它的高度是E-RIh。

　　EK這條線實質(zhì)上就是負載線，它與電弧伏安特性的交點就是系統(tǒng)在生弧條件下的工作點。

　　現(xiàn)在我們來仔細看圖4：

　　在電弧伏安特性曲線左側(cè)的1點往左，以及右側(cè)的2點往右，斜線EK的高度低于電弧伏安特性曲線，也即E-RIh-Uh<0，故LdIh/dt<0，所以在這兩個區(qū)域中，電弧電流Ih將隨著時間的變化而減小。

　　在1點和2點的中間，斜線EK的高度高于電弧伏安特性曲線，也即E-RIh-Uh>0，故LdIh/dt>0，所以在這個中間區(qū)域中，電弧電流Ih將隨著時間的變化而增大。

　　什么意思呢?左側(cè)的1點為電弧的不穩(wěn)定點，右側(cè)的2點為電弧的穩(wěn)定工作點。也即：2點為電弧真正的燃燒穩(wěn)定工作點。

　　如果我們希望電弧熄滅，我們就必須讓2點不存在。

　　這個結(jié)論就是在直流電路中熄滅觸頭電弧的關(guān)鍵點，也是我們設計各種熄滅直流電弧措施的出發(fā)點。

圖1采取電阻滅弧的方法，對應于方法1;圖2采取在電感線圈的反向電動勢回路中增加泄放二極管和電阻串聯(lián)的方式，此法亦為方法1;圖3采用阻容吸收的方式，圖4與圖2類似，常用于晶體管開關(guān)電路;圖5是配電和繼保線路中常見方式，采取同類觸點串聯(lián)，使得短弧變?yōu)殚L弧，以對電弧降溫熄弧。

當電流過零后，電弧熄滅。但是觸頭間的氣隙仍然是灼熱的，其中殘存著部分電離氣體。這些殘存的陽離子和陰離子需要時間來恢復成正常的空氣分子。

　　我們看電阻性負載的零休現(xiàn)象：零休后，由于殘留電離氣體形成了剩余電流，再加上電壓恢復的程度比較快，使得電弧重燃。

　　顯見，如果我們能設法讓介質(zhì)(也即空氣)恢復強度大于電壓恢復強度，則電弧就不會重燃。

　　我們再看電感性負載的零休現(xiàn)象：當反向波形的電弧電流進入零休并過零時，正向電壓已經(jīng)到達最大值，因此電感性負載的電弧重燃會提前。由此可知，電感性負載的交流電弧更加難以熄滅。

　　由此我們總結(jié)出一個非常重要的結(jié)論：

　　交流電弧不重燃的條件是：介質(zhì)恢復強度Ujf大于電壓恢復強度Uhf。也即：

 

　　從圖4看，解決問題的方法是：

　　第一：加大線路電阻，使得斜線在電流軸上的截距由K點移動到K'點。這樣一來，2點自然就不存在了。

　　第二：提高電弧的伏安特性曲線到圖4中的虛線位置，使得新工作曲線在斜線EK之上，2點也就不存在了。

　　我們來看看實際的熄滅直流電弧的方法：

上圖中交流電弧過零后不會重燃，下圖則會重燃。

　　相信知友們看到這里，一定能夠體會和感覺到這里面的知識量十分豐富。這里有對氣體性質(zhì)的研究，包括六氟化硫氣體、空氣和真空;還有電壓恢復與電路結(jié)構(gòu)的關(guān)系，以及各種氣體的擊穿理論。

　　對于以空氣作為絕緣介質(zhì)的低壓電器來說，已經(jīng)找到了某種材料，用它作為電弧隔板時，電弧的熱量會使得這種材料釋放出類似六氟化硫的氣體，加強介質(zhì)恢復強度，使得交流電弧不再重燃。

　　目前，國內(nèi)外有些空氣斷路器內(nèi)已經(jīng)安裝有這種材料，取得良好的效果。

　　工作在交流電流下的開關(guān)電器，其滅弧方法很多，有柵片滅弧、磁吹滅弧、縱縫滅弧等等。限于篇幅，不再介紹。

　　低壓電器中的交流電弧，還有一個很重要的”特色“，就是近陰極效應。

　　設電流過零前，靜觸頭是陽極，動觸頭是陰極。陽極發(fā)射陽離子到陰極，而陰極這發(fā)射電子到陽極。陽離子比電子重得多因而跑得慢，所以在陽極附近有大量的陽離子存在。

　　電流過零后，靜觸頭變?yōu)樾玛帢O，其附近的陽離子還存在，于是對新陰極發(fā)射電子產(chǎn)生了阻擋作用。其結(jié)果在很短的一段時間內(nèi)，阻止了起弧。這段時間長度大約為150微秒。

　　近陰極效應由于時間短，對于中壓的長弧不起任何作用，但對于低壓電弧來說，能起到很好的限制起弧和限流